A segurança parece uma posição de força para os Patriots

FOXBOROUGH – Há inúmeras perguntas sobre os Patriots à medida que os cortes se aproximam e a temporada regular começa a aparecer. A posição de segurança não é uma delas.

Jabrill Peppers, Kyle Dugger e Adrian Phillips, bem como o híbrido cornerback/segurança Jalen Mills, figuram para liderar a defesa na temporada. Eles atendem a todos os requisitos: inteligência, resistência, versatilidade e velocidade. Depois de vê-los dominar durante grande parte do último mês, é fácil ver este grupo como um dos mais avançados do elenco, se eles conseguirem se manter saudáveis.

“Nos sentimos bem”, disse Peppers após o treino de domingo. “Todos nós jogamos muita bola lá atrás. Nós nos relacionamos bem. Temos um ano jogando juntos, então definitivamente nos sentimos bem com as coisas. Sabemos que temos uma grande tarefa em mãos - grandes sapatos para preencher com a saída de [Devin McCourty]. Mas sabemos que, desde que joguemos juntos e nos comuniquemos bem, ficaremos bem.”

No início do verão, era fácil imaginar como seriam as coisas em relação à segurança na era pós-McCourty. Mas depois de observar este grupo jogar em treinos e jogos, não há dúvida de que eles podem servir como base para a defesa, e suas habilidades de cobertura podem ajudar a encobrir as deficiências de um grupo de escanteios (relativamente) jovem e inexperiente.

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Peppers joga com uma vantagem que pode deixar desconfortável até mesmo o jogador mais veterano em posição de habilidade. A versatilidade e habilidades de jogo de Dugger fazem dele um dos defensores mais valiosos da liga. As habilidades de Phillips em segurança profunda tornarão difícil para os oponentes apoiá-lo. E a versatilidade de Mills ajuda a compensar qualquer potencial fraqueza.

“Uma das nossas grandes coisas é o disfarce, para tentar confundir os quarterbacks tanto quanto possível”, disse Peppers. “Existem algumas maneiras diferentes de fazermos isso, e quando você tem caras com habilidades semelhantes, que podem fazer coisas semelhantes e se alinhar em praticamente qualquer lugar do campo, acho que isso é um bom presságio para você como defesa.”

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Embora tenham pontos fortes distintos, há um trunfo que compartilham.

“Todo mundo é inteligente – você está sempre aprendendo com outra pessoa”, disse Dugger. “Você sempre pode ver o jogo e falar sobre o jogo. Acho que todo mundo está melhor por causa disso.”

Peppers se destacou como um dos defensores mais enérgicos da história recente do Patriots desde que ingressou no time na temporada passada. Neste verão, ele manteve comentários constantes, nos bastidores e durante os treinos. É essa energia e atitude que o torna querido pelos companheiros de equipe.

“Ele é um cara”, disse o atacante defensivo Christian Barmore. "Eu amo ele."

"Eu amo isso. A energia dele é ininterrupta”, disse Dugger. “Ele está sempre com muita energia. Todo o suco, tudo positivo. E você precisa disso. Consistentemente, dia após dia. Foi ótimo entrar e compartilhar isso com ele e o resto do grupo.”

Embora seja fácil ver Peppers – o mais vocal – como o líder do grupo, a estrela em ascensão é Dugger. O jogador de 27 anos, que fez três touchdowns defensivos na temporada passada, parece preparado para uma temporada colossal. Não é nenhuma surpresa para Peppers, que espera coisas maiores de Dugger.

“Kyle é um dos jogadores de futebol mais inteligentes que já conheci”, disse Peppers. “Você nunca o pegará sem o iPad. Ele está sempre assistindo filme. Não importa se ele está fazendo tratamento, na banheira de hidromassagem, se está comendo. Na sala de reuniões antes de assistirmos ao filme. Durante as reuniões.

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“Já convivi com muitos bons jogadores. Estou na liga há muito tempo. [Ele] até me inspirou a assistir mais filmes. Eu estava assistindo muitos filmes, mas quando você vê um cara com seu iPad o tempo todo, fazendo anotações, voltando atrás... ele pode te dizer de onde vêm os estilos e esquemas de coaching, mesmo sem termos reuniões completas de equipe. Direi que essa é definitivamente uma das coisas que os fãs não sabem sobre Kyle.”

Um rosto familiar no campo de treino de domingo foi o cornerback Jonathan Jones. O veterano, que esteve afastado dos gramados nas últimas semanas devido a uma lesão não revelada, foi questionado se ele estaria pronto para a estreia, em 10 de setembro, contra o Filadélfia.